Guillermo Timoner

La première image qui vient à l’esprit de chacun à l’évocation du mot cyclisme c’est bien évidement les courses sur route et plus particulièrement le Tour de France et Paris Roubaix. Elevées au rang de mythe, ces épreuves reflètent finalement très mal la réalité multiple du sport cycliste. Grâce à leurs exploits sur la scène internationale, Julien Absalon et Anne Caroline Chausson ont porté, sur le devant de la scène le VTT et le BMX mais d’autres disciplines plus confidentielles mais tout aussi exigeantes existent avec leur cercle de passionnés et de grands champions. En évoquant lors de cette 35ème chronique la carrière de Guillermo Timoner, nous vous proposons de découvrir le demi-fond qui traine derrière lui une fâcheuse réputation et que l’on pourrait qualifier de mal aimé des épreuves sur piste.

Guillermo Timoner est né le 24 mars 1926 dans la localité de Felanitx, sur l’île de Majorque à environ 50 km au sud-est de Palma. Felanitx, petite ville charmante de 9570 habitants, dans une zone montagneuse qui domine la mer, se situe dans une terre de cyclisme. Contrairement à beaucoup de petites îles où la pratique du vélo est peu facile et les compétitions rares, les Baléares ont toujours connu une activité importante en étant grâce à la clémence de leur climat, un lieu propice à l’entraînement hivernal des professionnels espagnols. Le Trophée de Majorque qui existe depuis 1932 (malgré quelques interruptions) témoigne de la tradition cycliste de l’archipel.

Guillermo Timoner, comme beaucoup d’autres jeunes majorquins s’est très vite intéressé au vélo mais c’est sur la piste et non pas sur la route qu’il a trouvé sa voie. Le jeune Guillermo se destinait au métier de charpentier avant d’être emporté par une passion dévorante pour la petite reine. La vie des champions est bien souvent réécrite à postériori afin de magnifier le coureur et en faire plus qu’un simple champion, un héros superbe qui pour arriver au sommet de sa gloire a du vaincre de multiples épreuves. Alors si l’on en croît ce qui est écrit sur « la vie et l’œuvre » de Guillermo Timoner, il a effectué ses premières compétitions sur un vélo que lui avait acheté son père pour la coquette somme de 510 pesetas et il aurait même triché sur son âge afin de pouvoir y participer. Doté d’une bonne pointe de vitesse, il devient à 17 ans, champion des Baléares de vitesse. Visiblement le jeune Guillermo est dès cette époque, fasciné par les courses de stayers et dès qu’il le peut il choisit de courir également dans cette discipline pourtant fort différente de la vitesse. Le demi-fond regroupe les courses de distance moyenne. Ces compétitions longues de 30 à 100 kilomètres (ou parfois une heure) effectuées derrière une moto sont regroupées dans le demi fond en opposition aux épreuves de fond quasi surhumaines qui se sont développées à la toute fin du 19ème siècle. Le Bol d’Or qui se déroulait sur 24 heures et les premiers 6 jours qui se couraient à leur début en individuel sont les exemples de cette démesure qui a frappé la piste dans cette période Les coureurs de demi-fond sont également appelés "stayers" selon le terme anglais.

Dans un pays pauvre et en reconstruction après une terrible guerre civile, Guillermo s’entraîne quotidiennement sur des routes sans asphaltes, pleines d’ornières et de boue. Le jeune Guillermo place sa foi au centre de sa vie et il le dit sans ambages « je suis catholique et sportif ». Il se fait très rapidement remarqué par sa pointe de vitesse et c’est sur piste dans les épreuves de vitesse qu’il est le plus à l’aise. Pourtant durant les premières années de sa carrière, il prend aussi régulièrement part à des épreuves sur route comme en témoigne son titre de champion d’Espagne militaire en 1948. Son terrain de prédilection demeure la piste où il accumule les courses en s’alignant sur des épreuves de vitesse, de poursuite, d’américaine et de demi-fond. En 1945, dans une Europe où chaque Etat panse ses plaies innombrables, l’Espagne bien que restée en dehors de la deuxième guerre mondiale n’a pas une situation économique plus florissante que les autres. Le pays est très pauvre et les traces de la guerre civile sont encore bien visibles pourtant la 5ème édition de la Vuelta qui se déroule du 10 au 31 mai suscite l’engouement du public et ce malgré l’absence de coureurs étrangers en dehors de quelques Portugais. Si Delio Rodriguez est la grande vedette de l’épreuve en remportant le classement par points, six étapes et le Général avec plus de 30 minutes d’avance sur le second, Guillermo Timoner devient de son coté, en quelques mois, le jeune espoir de la piste espagnole. Il a en effet enlevé coup sur coup le Championnat des Baléares de Vitesse ainsi que celui de Poursuite avant de remporter le titre de champion d’Espagne de demi-fond et celui du derrière motos. Dès lors sa carrière est lancée et il va pendant de longues années être le roi incontesté des pistards espagnols accumulant 33 titres nationaux entre 1945 et 1963. Il sera sacré à quatre reprises en vitesse, la discipline reine de la piste et il continuera toujours à disputer quelques épreuves sur route pour affiner sa forme mais aussi parce que les épreuves de demi-fond sont rares. Sa carrière sur route comporte des victoires d’étapes au Tour de Majorque en 47 et 48 et des places d’honneur au Trophée Masferrer 53 et au Tour du Levant 58 mais sa préférence ira toujours au demi fond. Ce qui plait à Guillermo Timoner c’est de rouler derrière derny ou derrière moto et d’avaler ainsi les kilomètres à grande vitesse la roue avant toujours collée à quelques centimètres du rouleau de sécurité. C’est tout un art de rouler ainsi. Le moindre écart, la moindre faute d’inattention, et c’est la chute ou un gros effort inutile pour reprendre la bonne aspiration. Afin d’atteindre des rythmes élevés les vélos utilisés pour les épreuves derrière moto sont très particulier. Ils possèdent une roue avant plus petite, une fourche rentrée pour ne pas dire retournée pour bénéficier au maximum de l’aspiration de la moto et un énorme développement. (voir photo).

Dans sa passion dévorante et jamais démenti, il va entraîner son jeune frère de trois ans son cadet, Antonio. Celui-ci un peu moins doué réussira malgré tout une carrière honorable en étant notamment vice champion d’Espagne de vitesse en 1950 et 1956 et en montant à quatre reprises sur le podium du championnat de demi fond.

Dans son ensemble pourtant la piste espagnole ne pèse aucun poids sur la scène internationale mais c’est finalement dans l’ordre des choses dans un pays réputé pour son soleil et où l’on apprécie d’abord les escaladeurs, ces silhouettes longilignes qui s’envolent dès que la route s’élève et qui enfin gagnent des courses à l’étranger. Fédérico Bahamontes de deux ans le cadet de Timoner, sera à partir de 1954, le fier héros de l’Espagne cycliste. A sa manière Guillermo Timoner va lui aussi devenir une icône nationale. Avant lui, aucun espagnol n’est jamais monté sur un podium mondial dans une épreuve sur piste et les six titres de champion du monde de demi fond qu’il va décrocher entre 1955 et 1965 vont faire de lui un grand d’Espagne. Il recevra d’ailleurs à trois reprises le trophée de la Fédération Espagnole de Cyclisme signe de l’importance que l’on accorde à ses couronnes mondiales.

1955 : Guillermo Timoner vient de remporter son premier championnat du monde

Etre une personnalité connue sous une dictature expose forcément la vedette à l’utilisation de son image par le pouvoir directement ou indirectement à des fins de propagande. S’y opposer peut coûter très cher comme le montre la dramatique histoire d’Albert Richter (voir chronique du mois dernier). Autres lieux, autres mœurs, Guillermo Timoner n’a pas connu ce genre de problème. A l’occasion de son premier sacre mondial en 1955, il fut reçu par Franco dans son palais du Pardo. Cette réception montre bien l'importance qu’il y avait pour un régime autoritaire, dictatorial et refermé sur lui-même, de s’approprier les succès sur la scène internationale d’un homme dont les convictions religieuses étaient en accord avec l’idéologie ambiante. Il parle aujourd’hui de ses visites au Pardo à partager "les souvenirs de Majorque" avec Francisco Franco sans aucun état d’âme : «  Franco m'a appelé cinq fois au Pardo ».
Il faut croire que malgré la sympathie dont il jouissait dans les hautes sphères du pouvoir, Guillermo Timoner a toujours su garder une certaine distance ce qui lui a évité des compromissions trop flagrantes. Aujourd’hui ses compatriotes ne semblent pas lui en tenir rigueur et bien au contraire ils apprécient le champion et derrière lui l’homme qui leur a fait aimer la piste et qui a ainsi attiré sur les anneaux d’excellents coureurs qui ont porté haut les couleurs nationales.